Вечнозеленое дерево высотой до 30 м, с гладкой темно-серой корой. Крона узкопирамидальная, ветви поникшие, сильно ветвящиеся, густоохвоенные. Побеги покрыты хвоинками длиной 2—3 см; хвоя мягкая, плоская, на верхушке тупая; с двумя беловатыми полосками снизу, зеленого цвета. Семенные шишки цилиндрические стоящие вертикально, расположены на концах прошлогодних побегов одиночно. Цветет пихта в мае, семена созревают в сентябре.
Пихта сибирская распространена в Западной и Восточной Сибири до Урала, на северо-востоке европейской части — до Северной Двины. Встречается на возвышенных местах равнины, поднимается на горные склоны до границы леса на высоту до 1200—2000 м над у. м. Пихта — основная порода темнохвойной тайги в Западной Сибири.
Сырьем служит лапник пихты (хвоя и молодые веточки), собираемый при промышленной заготовке древесины. Обрубают или срезают охвоенные концы ветвей длиной 30—40 см, заготавливают обычно зимой до переработки и хранят в шатровых буртах на настиле из жердей, перекладывая слой лапок снегом.
В процессе роста и развития растения в коре пихты образуются вздутия, содержащие смолу. Живицу собирают в период роста молодых шишек, обычно в июне — августе в сухую погоду, прокалывая смолосодержащие образования.
В хвое и молодых ветвях содержится до 3 % эфирного масла. Свежая хвоя содержит до 0,4 % витамина С. Живица представляет собой желтую, очень прозрачную жидкость, состоящую из эфирного масла (30%) и смолы.
В народном лечении отвар из молодой хвои и почек широко использовался против цинги, а также ревматизма, как мочегонное средство.
В 1908 г. работами П. Г. Голубева в Военно-медицинской академии было показано, что пихтовая лапка при перегонке с водяным паром дает до 25 % эфирного масла, наиболее ценная фракция которого может быть использована для полусинтеза камфоры. В промышленных масштабах этот синтез был осуществлен в 1934 г.
Полусинтетическая (левовращающая) камфора, получаемая из эфирного масла пихты сибирской, применялась в медицинской практике как средство, возбуждающее центральную нервную систему, тонизирующее дыхательный центр и стимулирующее кровообращение. Назначалась в виде масляных растворов для подкожных инъекций, а также в составе комплексных препаратов для внутреннего применения. В качестве раздражающего и антисептического средства камфора использовалась в составе комплексных препаратов для наружного применения. В настоящее время для медицинских и технических целей и для парфюмерии камфору получают химическим путем.
