Полукустарник высотой до 45—70 см с многочисленными древеснеющими у основания стеблями. Стебли желтоватые или красновато-бурые, тонкие, прутьевидные, прямостоячие или восходящие, деревянистые голые, гладкие. Ветви тонкие, длинные, почти прижатые к стеблю. Листья мелкие, дваждыпери-сторассеченные, доли их тупые, узколинейные. Стеблевые листья ярко-зеленые, прикорневые — серовато-зеленые. Цветочные корзинки многочисленные, торчащие, мелкие, длиной до 4 мм, продолговато-яйцевидные, собранные в метелки. Цветки обоеполые, по 3—5 в корзинке, с желтым или пурпурным венчиком, при цветении не раскрываются.
Полынь цитварная (дармина) распространена лишь в полупустынях Южного Казахстана и Северного Таджикистана. Произрастает по плоским равнинным участкам, оврагам, надпойменным террасам, на южных светлых солонцеватых сероземах. Промышленные заготовки проводятся только в Чимкентской области. В связи с трудоемкостью эксплуатации природных зарослей введена в культуру в Чимкентской области.
Заготавливают сырье цитварной полыни — бутоны цветочных корзинок в фазу ее бутонизации до начала цветения. Срезанную траву складывают в небольшие кучи для подсушивания, затем досушивают на токах и обмолачивают. Цитварная полынь после срезания хорошо отрастает, поэтому заготовку ее на одном массиве можно проводить на протяжении восьми лет.
Высушенные корзинки используют в качестве лекарственного средства.
Корзинки мелкие, 2—4 мм длиной, 1 —1,5 мм шириной, яйцевидные, на концах заостренные, желто-зеленые Состоят из 10—20 черепицеобразно расположенных листочков обвертки и 3—6 обоеполых трубчатых нераспустившихся цветков, скрытых внутри общей обвертки. Листочки обвертки гладкие, блестящие, лодочковидные, с утолщенной желтовато-зеленой средней частью и пленчатыми волокнистыми краями. Цвет желтовато-зеленый или буровато-зеленый. Запах сильный, своеобразный, вкус горько-пряный. Цветки цитварной полыни содержат 2—7 % сантонина, эфирное масло, органические кислоты.
Ранее цветки цитварной полыни под названием «цитварное семя» использовались как противоглистное средство, как правило, с медом и последующим приемом солевого слабительного.
В России с 1883 г. было открыто промышленное производство сантонина из полыни цитварной, ставшее монопольным в мире. В настоящее время сантонин не вырабатывают. Цитварная полынь поставляется на экспорт.
