Небольшое однолетнее ветвистое растение до 30 см высотой. Листья очередные, дважды перисторассеченные на узкие линейно-ланцетовидные дольки. Цветки мелкие, трубчатые, желтовато-зеленые, собраны в округло-конической формы корзинки, сидящие на концах стеблей на коротких цветоносах! Плоды — мелкие удлиненно-яйцевидные семянки. Цветет с июля по сентябрь.
Распространена в европейской части, на Кавказе, в Сибири и на Дальнем Востоке, реже в Казахстане. Встречается около жилья, во дворах, на пустырях и по обочинам дорог, часто образует сплошные заросли.
Цветочные корзинки собирают в начале цветения. При заготовке корзинки обрывают или срезают у самого основания с остатками цветоносов длиной не более 1 см, не захватывая листья. Для обеспечения самовозобновления ромашки на каждой ее заросли следует оставлять нетронутыми около 20 % хорошо развитых растений. Собранные соцветия рыхло укладывают в корзины или мешки. Сушат сырье на хорошо проветриваемых чердаках или в сушилках при температуре не выше 35 °С, рассыпая тонким слоем. Сушка считается законченной, если цветки легко отделяются от цветоложа, а само цветоложе становится твердым.
Высушенные цветки используют в качестве лекарственного средства. Цельные цветочные корзинки округло-конической формы, без цветоносов или с остатками их не длиннее 1 см. Цветки только трубчатые. Цветоложе голое, сильно выпуклое, продолговато-коническое, внутри полое. Обвертка корзинки состоит из многочисленных овальных листочков с округлыми верхушками. Края листочков пленчатыег прозрачные. Размер корзинки в поперечнике 3—6 см. Окраска цветков желтовато-зеленая, обвертка — серовато-зеленая, запах сильный, ароматный, вкус — пряный, горьковатый.
Цветки ромашки душистой содержат до 0,8 % эфирного масла, содержание азуленовых производных в его составе незначительное. В цветках найдены также флавоноиды, витамины, салициловая кислота.
Применяется в народном лечении в виде полосканий, припарок при кожных заболеваниях, для ухода за волосами.
В настоящее время используются как противовоспалительное и спазмолитическое средство при нарушении функции желудочно-кишечного тракта, спазмах кишечника, как ветрогонное. Назначаются в виде настоя для полосканий полости рта, приготовления ванн, клизм. Цветки ромашки душистой используются как наружное противовоспалительное средство.
